पृथ्वीमा करिब २६ लाख वर्षअघि प्रकृतिले एक अद्भुत जनावर दिएको थियो — डायर ब्वाँसो । तर, करिब १० देखि १३ हजार वर्षअघि यो प्रजाति पूर्ण रूपमा लोप भयो । अब भने, यो जनावर फेरि फर्किएको छ — अमेरिका टेक्सासको डालसमा आधारित जैवप्रविधि कम्पनी कोलोसल बायोसाइन्सले यसलाई २१औँ शताब्दीमा पुनः जीवित पारेको घोषणा गरेको छ । अप्रिल ८ मा कम्पनीले दुई प्राचीन डायर ब्वाँसोका डिएनएका नमुनाको आधारमा क्लोनिङ र जीन सम्पादन प्रविधि प्रयोग गरी तीन वटा शिशु जन्माइएको बताएको हो । तीमध्ये ६ महिनाका दुई भाले शिशु ‘रोमुलस’ र ‘रेमस’, र दुई महिनाकी पोथी ‘खालेसी’ हुन् ।

‘हाम्रो टोलीले १३ हजार वर्ष पुरानो दाँत र ७२ हजार वर्ष पुरानो खोपडीबाट डिएनए निकालेर स्वस्थ डायर ब्वाँसाका शिशु जन्माएको छ,’ कोलोसलका प्रमुख कार्यकारी बेन लामले भने, ‘कहिलेकाहीँ भनिन्छ, ‘प्रविधि यति परिष्कृत हुन्छ कि त्यो जादूजस्तै लाग्छ ।’ आज हाम्रो टोलीले त्यही जादू प्रकट गरेको छ ।’

त्यसो भए, वास्तवमा यो प्रक्रियामा के गरिन्छ ?

सन् १९९६ मा डोली नाम गरेकी भेँडी क्लोन गरिएपछि सुरु भएको परम्परागत क्लोनिङ विधि अहिले सुँगुर, बिरालो, मृग, घोडा, मुसा, बाख्रा, ब्वाँसो र कुकुरसम्ममा प्रयोग भइसकेको छ । यसमा एउटा जनावरको ऊतकबाट एक कोष लिइन्छ र त्यसको नाभिक — जसमा सम्पूर्ण आनुवंशिक कोड हुन्छ — निकालेर त्यही प्रजातिको अर्काे अण्डाणु (ओभा) मा हालिन्छ, जसको नाभिक पहिल्यै हटाइएको हुन्छ । त्यसपछि उक्त अण्डाणु भ्रूणमा परिणत गरिन्छ र सरेगेट आमाको गर्भमा राखिन्छ, जसले अन्ततः सोही जनावरको प्रतिलिपि जन्माउँछ ।

तर कोलोसलले प्रयोग गरेको विधिमा केही भिन्नता थियो । वैज्ञानिकहरूले पहिले डायर ब्वाँसाको प्राचीन दाँत र खोपडीमा रहेको डिएनएको जीनोम अध्ययन गरे । त्यसपछि डायर ब्वाँसाको नजिकको जीवित प्रजाति — खरानी ब्वाँसो — सँग तुलना गर्दै १४ वटा जीनमा रहेका २० भिन्नताहरू पत्ता लगाए, जसले डायर ब्वाँसोलाई अन्यभन्दा फरक बनाउँछ — जस्तै ठूलो आकार, सेतो रङ, फराकिलो टाउको, ठूलाठूला दाँत, बलिया खप्पर, मांसल खुट्टा, र विशेष ध्वनि (हाउल गर्ने बानी) ।

त्यसपछि, वैज्ञानिकहरूले जीवित खरानी ब्वाँसोको रक्तनलीबाट एंडोथेलियल प्रोजेनिटर कोष (इपिसी) निकाले — जुन ऊतक निकाल्नुभन्दा कम आक्रामक प्रक्रिया हो । इपिसीको नाभिकलाई सम्पादन गरेर तिनमा डायर ब्वाँसाका २० विशेषताहरू अभिव्यक्त गराए । तर यो सजिलो थिएन, किनभने कुनै एक जीनको धेरै प्रभाव हुन सक्छ । उदाहरणका लागि, डायर ब्वाँसाको हल्का रङ भएको कोट तीनवटा जीनले बनाउँछ, तर त्यही जीन खरानी ब्वाँसोमा प्रयोग गर्दा बहिरोपन र अन्धोपनको जोखिम रहन्छ । त्यसैले वैज्ञानिकहरूले कालो र रातो रङ हटाउने दुईवटा जीन बन्द गरिदिए — जसले डायर ब्वाँसोलाई चाहिएको हल्का रङ त दिन्छ तर जोखिम हटाउँछ ।

त्यसपछि सम्पादित नाभिकहरू इपिसी कोषबाट निकालेर खरानी ब्वाँसाका अण्डाणुमा हालिए, जसको आफ्नै नाभिक हटाइएको थियो । भ्रुणमा परिणत भएका ती अण्डाणुहरू दुईवटा कुकुर प्रजातिको सरेगेट आमाको गर्भमा सारिए । प्रत्येक आमाको गर्भमा एक भ्रुण बस्न सफल भयो र ६५ दिनपछि ‘रोमुलस’ र ‘रेमस’ जन्मिए । केही महिनापछि तेस्रो सरेगेट आमामा पनि त्यस्तै प्रक्रिया दोहोर्याइयो र खालेसी जन्मिइन् । यी सबै शिशुहरू सिजेरियन सेक्शनमार्फत जन्माइएका थिए — सुरक्षित र सहज प्रसवका लागि । सरेगेट आमाले कुनै गर्भपतन वा मृत शिशुको जन्म भने दिइनन् ।

भ्रुणमा परिणत भएका ती अण्डाणुहरू दुईवटा कुकुर प्रजातिको सरेगेट आमाको गर्भमा सारिए । प्रत्येक आमाको गर्भमा एक भ्रुण बस्न सफल भयो र ६५ दिनपछि ‘रोमुलस’ र ‘रेमस’ जन्मिए

कोलोसलले यही प्रविधिको प्रयोग गर्दै सन् २०२८ मा हिमयुगको हात्ती पुनः जीवित पार्ने योजना बनाएको छ । एसियाली हात्ती — जुन हिमहात्तीको सबैभन्दा नजिकको जीवित प्रजाति हो — को कोष नाभिकलाई सम्पादन गरेर हिमयुगमा भेटिएका ६० वटा हिमहात्ती अवशेषबाट प्राप्त गुणहरू राख्न खोजिएको हो । मार्चको सुरुमा कम्पनीले यो विधि मुसामा परीक्षण गरेको र ३८ वटा हिममुसा जन्माएको घोषणा ग¥यो, जसको जिउ हिमहात्तीको जस्तै छ । कम्पनीले सन् २०२६ मा सरेगेट हात्तीको गर्भधारण सफल हुने अपेक्षा गरेको छ — हात्तीको गर्भावधि झन्डै दुई वर्ष हुन्छ ।

कोलोसलको प्रयोगशालामा चलिरहेका अन्य कामहरू भने लोप भएका होइन, संकटमा परेका प्रजातिहरू बचाउने उद्देश्यले भइरहेका छन् । संकटग्रस्त प्रजातिमा ‘जेनेटिक बोटलनेक’ भनिने समस्या देखिन्छ — जनसंख्या अत्यधिक घटेपछि बाक्लो इनब्रिडिङ हुन्छ, जसबाट जन्मदोष, बाँझोपन र स्वास्थ्य समस्या झन्झन् बढ्दै जान्छ । कोलोसलले यस्ता प्रजातिहरू पहिचान गरी तिनमा जेनेटिक विविधता थप्ने काम गरिरहेको छ ।

यस्तै एक परियोजना हो — प्रायः लोप भइसकेको ‘पिंक पिजन’ (गुलाबी परेवा) को संरक्षण । यो प्रजाति मौरिसस टापुको मूल बासिन्दा हो । तर चिनी खेतीका लागि जंगल फँडानी गरिँदै गएपछि परेवा लोपोन्मुख भयो । साथै मानिसहरूले टापुमा लगेको बिरालो र मुसाहरूले परेवा गुँडमा आक्रमण गरेपछि यसको संख्या १० मा झ¥यो । संरक्षित प्रजनन कार्यक्रममार्फत करिब ६५० वटा पिंजडामा हुर्काइएका परेवा टापुमा पुनः छाडिए । तर त्यो सीमित समूहबाट प्रजनन गरिँदा अहिले प्रजातिमा पुनः बाँझोपन देखिन थालेको छ ।

यस समस्याबाट जोगिन वैज्ञानिकहरूले पहिले पिंक पिजनको निषेचित अण्डाबाट ‘प्राइमोर्डियल जर्म सेल्स’ (पिजिसी) निकाले — जुन पछि गएर शुक्राणु वा अण्डाणुमा परिणत हुन्छ । त्यसपछि पीजिसीलाई जेनेटिक विविधता दिने गरी सम्पादन गरिन्छ — यद्यपि कोलोसलले अझै विविध कोडिङले कुन गुण ल्याउनेछ भन्ने सुनिश्चित गर्न बाँकी नै छ । त्यसपछि, सामान्य कुखुराको अण्डामा उक्त पीजिसी घुसाइन्छ — किनभने कुखुराको अण्डा पिंक पिजनको तुलनामा प्रशस्त पाइन्छ । इपिसीमा पिजिसी पुगेपछि त्यो गोनाड (प्रजनन अंग) मा पुग्छ र परेवा शिशु उत्पादन गर्ने क्षमता राख्ने जनावर जन्मिन्छ । पछि ती परेवा वन्य समूहमा छाडिएर नयाँ, विविध गुण भएको सन्तति उत्पादन गर्छन् ।

यस्ता काम सजिलो छैनन्, सस्तो पनि होइनन् । तर १० अर्ब डलरभन्दा बढी मूल्यांकन भएको कम्पनी भएकाले कोलोसललाई खर्चको चिन्ता छैन । र उनीहरू यो अभियानमा एक्ला छैनन् । अमेरिकन ब्वाँसो फाउन्डेसन, मौरिसन वाइल्डलाइफ फाउन्डेसन, सेभ द एलिफन्ट्स र कन्जर्भेसन नेसनजस्ता संस्थासँग सहकार्य भइरहेको छ । डायर ब्वाँसो परियोजनामा कोलोसलले अमेरिकी मूल आदिवासी समूह — मन्डान, हिडात्सा र आरिकारा — सँग पनि सहकार्य गरिरहेको छ । ती जनजातिहरू डायर ब्वाँसो आफ्नै भूमिमा — उत्तर डकोटामा — ल्याउन चाहन्छन् । यसैगरी कम्पनीले उत्तर क्यारोलिनामा संकटग्रस्त रातो ब्वाँसोको संरक्षणका लागि पनि सरकारले प्रस्ताव गरेको योजना स्वीकृत गर्न लागिरहेको जनाएको छ ।

कोलोसलको विश्वास छ कि नयाँ इपिसी क्लोनिङ विधिले भविष्यमा संकटमा पर्न सक्ने प्रजातिका रगतका नमुना सुरक्षित राख्न मद्दत पु¥याउनेछ । ‘रोमुलस’, ‘रेमस’ र ‘खालेसी’ — कम्पनीको प्रयोगशालाबाट निस्केका सबैभन्दा चर्चित जीव — अन्तिम हुने छैनन् ।

(विश्वप्रसिद्ध टाइम म्यागेजिनमा प्रकाशित लेख एआईको सहायतामा अनुवाद गरिएको हो)